L’Union européenne compte 27 membres et près de 500 millions d’habitants depuis l’adhésion le 1er janvier 2007 de la Roumanie et de la Bulgarie. L’Union borde désormais la Mer Noire, et moins que jamais, l’Union ne peut se désintéresser des pays riverains de cette mer. Les dernières adhésions -2004 et 2007- creusent le fossé entre les pays qui ont intégré l’Union et ceux qui restent en marge.
Ainsi en est-il des pays des Balkans : Bosnie-Herzégovine, Serbie, Monténégro, Kosovo, Albanie, Macédoine, Croatie. Ces pays constituent quasiment une enclave géographique au sein de l’Union. Une enclave de non membres de l'Union appelés à le devenir. Mais aussi une enclave de pauvreté relative. Et une enclave d'instabilité politique. Douze ans après les accords de Dayton, le destin de la Bosnie-Herzégovine n’est guère assuré, le Kosovo s’impatiente, la Serbie tarde à remonter la pente.
Plus à l’Est, la Russie a été dopée par les ressources tirées du pétrole et du gaz. Elle fait sentir son nouveau pouvoir non seulement à une Union Européenne dépendante pour son énergie, mais aussi à ses voisins, anciens alliés : Biélorussie, Ukraine, Géorgie, Asie centrale… La Russie, malgré les discours officiels, ne parvient pas à stabiliser sa frontière sud, sur le Caucase. Au contraire, le risque grandit de voir le conflit tchétchène se propager aux républiques voisines, gangrenées par la pauvreté, l’autoritarisme du pouvoir fédéral, la corruption, et, disent certains, par la montée de l’extrémisme musulman, ce qui reste à vérifier.
Les voisins de l’Union, de la rive sud et orientale de la Méditerranée sont des pays avec lesquels l’Union Européenne a développé un partenariat dans le cadre du processus de Barcelone. L’écart de développement est considérable entre eux et l’Union Européenne. Les écarts les plus inquiétants sont ceux qui concernent la pauvreté, l’état de la démocratie et le développement de la société civile. Cette zone renferme aussi les pays d’origine de nombreux migrants de la première ou de la deuxième génération. Il existe un écart non seulement culturel mais aussi religieux entre cette zone et l’Union. Cet écart pourrait se transformer en ligne de fracture entre civilisations, entre peuples, entre religions. Le rôle des Caritas est de devenir un acteur de réconciliation sur cette ligne de fracture.
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