Le conflit irakien a continué de s’enliser dans la violence cette année encore. La deuxième guerre du Golfe a rendu encore plus difficiles les conditions de vie de la population, déjà fragilisée par l’embargo et le régime de sanctions imposées après la première guerre. L’intervention américaine est perçue par les populations de la région comme le conflit de l’Occident contre l’Orient, des chrétiens contre les musulmans. Les Églises locales ont payé un lourd tribut à cette situation.
Les tensions religieuses ont également compromis les tentatives de paix au Proche-Orient. Les exactions se sont poursuivies du côté palestinien comme israélien. La mort de Yasser Arafat a fait régner un climat d'incertitude sur la Palestine, dans l'attente de la désignation d’un successeur à la tête de l'Autorité palestinienne. Finalement, l’élection de Mahmoud Abbas a ouvert de nouvelles perspectives de paix.
La situation politique reste également tendue dans de nombreux pays, comme la Syrie et le Liban. Et la démocratie peine à s’imposer, notamment en Iran.
La région de l’Afrique du Nord a, elle aussi, été victime de catastrophes naturelles majeures. Une invasion de criquets a ravagé la végétation de nombreux pays, notamment la Mauritanie.
Dans ce contexte géopolitique difficile, les populations fragilisées ont besoin d’être soutenues dans leurs efforts de développement. L’aide apportée par les Caritas, appuyées par le Secours Catholique, a permis de réaliser d’importants programmes.
En Égypte, l’association a particulièrement soutenu un projet de développement intégré en faveur des enfants des rues du Caire et d'Alexandrie, afin de répondre à leurs besoins fondamentaux (nutrition, santé, logement, suivi psychologique…). Leurs familles sont également accompagnées par Caritas Égypte, de façon à améliorer leurs conditions de vie sociales et économiques. Ce projet bénéficie d’un important cofinancement de la Commission européenne et représente 27,2 % du budget 2004 consacré par le Secours Catholique à la région Moyen-Orient et Nord de l’Afrique. Des projets similaires de scolarisation ont été mis en œuvre, comme au Maroc dans la vallée du Souss. D’autres programmes sont consacrés à la santé, comme à Dar Naïm, où Caritas Mauritanie a mis en place un important système de santé.
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