L’obtention du label « Grande cause nationale » en 1988 lui permet de décliner la campagne « Déchaîne ton cœur » sur tous types de supports. Après la campagne « Et les pauvres, monsieur le Président ? » menée en 1988, le Secours Catholique contribue à la création du RMI. À l’international, les Caritas se mobilisent pour le Rwanda et l’ex-Yougoslavie.

1987 : nouvelle formule et nouveau format pour Messages
1988 : le Secours Catholique obtient le label Grande cause nationale - campagne « Déchaîne ton cœur »
1988 : campagne « Et les pauvres, monsieur le Président ? »
1989 : 100 000e microréalisation au Paraguay
1990 : adhésion au Comité de la charte
1991 : convention entre le Secours Catholique et la Sécurité civile
1992 : secours aux victimes des inondations de Vaison-la-Romaine
1994 : mobilisation des Caritas pour le Rwanda
1995 : premier rapport statistique du Secours Catholique sur la pauvreté

La 5e décennie marque un tournant majeur dans l’orientation du Secours Catholique, qui décide de communiquer bien au-delà des frontières de l’Église. Le symbole de cette volonté est l’obtention en 1988 du label Grande cause nationale, qui permet de décliner sur tous types de supports (affiche, presse, TV…) la campagne « Déchaîne ton cœur ».

Le Secours Catholique propose à tous de construire une société juste et fraternelle, en fondant son action sur la parole donnée aux pauvres. Ce mouvement d’association avec les plus déshérités consacre le choix définitif de « l’option préférentielle pour les pauvres ». La campagne « Et les pauvres, monsieur le Président ? » vient couronner ce positionnement fort.

Cette décennie est également marquée par des échanges plus étroits avec les Caritas des pays en développement, là encore avec une vision nouvelle. Pour la première fois, ce sont les représentants du tiers-monde qui viennent apporter leur expérience aux équipes françaises. Ils les incitent à une action plus profonde et durable, qui dépasse le simple distributif.