Ali Sabbagh : « Le Liban est coupé en deux »

« Nous avons créé la première bibliothèque publique de Beyrouth en 1999. L'idée de départ était simple : offrir des espaces neutres et gratuits où toutes les communautés puissent se retrouver. Le pays sortait de quinze ans de guerre civile. Tout était à reconstruire, y compris la culture.

Aujourd'hui, nous sommes revenus au point de départ. La toute première bibliothèque que nous avons créée, en 2000, dans le quartier de Bachoura, à Beyrouth, a dû fermer temporairement au mois de mars en raison du risque de frappes israéliennes. Quelques jours après sa fermeture, un immeuble a été bombardé à quelques centaines de mètres de là. Presque toutes les bibliothèques du Sud-Liban et de la Bekaa sont fermées en raison du risque de bombardements. La bibliothèque de Nabatieh a même subi des dégâts lors d'un raid.

Depuis le début du conflit, nous faisons notre part du travail : nous intervenons dans dix centres d'hébergement d'urgence pour les déplacés. Nous organisons des activités pour les enfants ainsi qu'un soutien scolaire pour 300 d'entre eux. Nous avions déjà fait la même chose lors de la précédente guerre. Mais ce que je vois aujourd'hui me préoccupe à long terme. Le Liban est coupé en deux. Il existe un fossé énorme entre ceux qui fréquentent des universités privées à 20 000 dollars par an et ceux qui dépendent d'une école publique en ruine, ceux qui n'ont plus suivi un parcours scolaire normal depuis plusieurs années.

Nous sommes passés de 22 000 à 30 000 visiteurs par an.

Depuis 2020, la municipalité de Beyrouth ne nous verse plus aucune subvention en raison de la crise économique. C'est grâce au Secours Catholique que les bibliothèques restent ouvertes. Malgré tout, la demande explose : nous sommes passés de 22 000 à 30 000 visiteurs par an, en partie parce que les gens n'ont plus les moyens d'acheter des livres. C'est encore plus visible dans les bibliothèques situées dans les municipalités rurales, qui n'ont plus de budget à allouer à la culture en raison de la dévaluation de la monnaie.

Parallèlement, les tensions communautaires et politiques sont palpables, et le pays est divisé sur la stratégie à adopter face à Israël. Tous les Libanais ne sont pas touchés uniformément par la guerre. Je suis moi-même originaire de Markaba, un village du Sud-Liban désormais situé dans la zone tampon israélienne. Mes parents ont fui les combats au début de la guerre et ont trouvé refuge chez moi. Le village est en grande partie détruit. Personne ne sait s'ils pourront un jour rentrer chez eux. »