Comprendre la pauvreté pour mieux la combattre
« Lutter contre la pauvreté, c’est faire le choix de la solidarité »
par Didier Duriez, président national du Secours Catholique et Adélaïde Bertrand, déléguée générale.
Près de 10 millions de personnes vivent aujourd’hui sous le seuil de pauvreté en France. Depuis 2023, le taux de pauvreté atteint 15,4 %, son niveau le plus élevé depuis la création de cet indicateur, il y a trente ans. Sur le terrain, les acteurs du Secours Catholique témoignent d’une réalité alarmante : en 2025, 27,3 % des ménages accueillis ne disposent d’aucune ressource et plus d’un tiers n’ont pas accès à un logement stable.
Pourtant, le monde politique semble ne se saisir de cette réalité qu’à travers le prisme de la responsabilité individuelle. Il pointe du doigt celles et ceux qui ne travaillent pas, qui « profiteraient » du système ou qui seraient responsables de leur situation par leurs propres choix. Ces représentations ne sont pas sans conséquence. Elles contribuent à inscrire des contre-vérités dans les imaginaires, fragilisant la cohésion sociale de tout un pays ; elles stigmatisent les personnes concernées et conduisent à chercher des réponses du côté du contrôle et de la sanction plutôt qu’à interroger les mécanismes qui produisent et entretiennent la pauvreté.
Regarder au delà des idées reçues
Ce rapport a pour ambition de regarder au-delà de ces idées reçues et de permettre de mieux comprendre la pauvreté. Le croisement du regard des Français, à travers une enquête d’opinion, avec celui des personnes rencontrées par le Secours Catholique nous enseigne que, contrairement à certains discours, les Français ont largement conscience de la gravité de la situation. 80 % estiment que la pauvreté a augmenté ces dix dernières années et 84 % jugent difficile d’en sortir. Ils associent également la pauvreté à bien plus que l’absence de revenus : renoncement aux soins, difficultés à se nourrir ou à se chauffer, maltraitance institutionnelle et sociale, perte d’autonomie et de dignité.
Car, oui, la pauvreté est un phénomène complexe marqué par des inégalités qui se cumulent et s’alimentent tout au long des parcours de vie. Précarité de l’emploi, faibles revenus, chômage, maladie, logement instable, difficultés d’accès aux droits peuvent être à la fois causes et conséquences d’une pauvreté durable ou passagère. Plus de la moitié des ménages accueillis par l’association cumulent au moins deux de ces difficultés. Les Français souhaitent que cette situation soit traitée avec justice et fraternité et qu’elle soit au coeur du débat politique. Ils n’oublient pas la responsabilité collective.
Reconnaître la pauvreté dans sa complexité
À quelques mois de l’élection présidentielle de 2027, le choix de la manière de combattre ces mécanismes est donc politique. Nous pouvons continuer à gérer la pauvreté au gré de dispositifs simplistes fondés sur plus de contrôles, de sanctions et de discours culpabilisants. Ou nous pouvons décider de reconnaître la pauvreté dans toute sa complexité, de la prévenir et de la combattre : en associant les personnes en situation de pauvreté à l’élaboration des politiques qui les concernent et en garantissant des ressources suffisantes, un logement digne, un accès effectif aux droits et aux soins, un travail qui permette de vivre dignement et une reconnaissance de la contribution de chacun à la société. Le Secours Catholique appelle ainsi à ne pas se tromper de combat : lutter contre la pauvreté, ce n’est pas lutter contre les personnes pauvres, c’est faire le choix de la solidarité et d’une société où chaque individu trouve une place digne.
En 2025, au Secours Catholique-Caritas France, 59 800 bénévoles répartis dans plus de 2 500 lieux d’accueil ont apporté un soutien à 1 060 000 personnes. Le recueil d’informations annuel, réalisé à partir des fiches statistiques extraites d’un échantillon représentatif des dossiers d’accueil, porte sur 56 717 ménages.
Ce rapport propose cette année un dossier thématique qui apporte des éclairages sur les mécanismes de la pauvreté multidimensionnelle et des recommandations pour en sortir. Il propose un regard croisé entre la réalité vécue par les personnes rencontrées au Secours Catholique, la perception des Françaises et des Français à l’égard de la pauvreté, mesurée par le biais d’un sondage d’opinion, réalisé en avril 2026 par OpinionWay, ainsi que les effets des discours et politiques publiques sur la pauvreté et les personnes en situation de pauvreté.
La pauvreté est multidimensionnelle
Pour mesurer la pauvreté, on utilise souvent un indicateur monétaire : le taux de pauvreté. En France, il correspond à la part de la population dont le niveau de vie est inférieur à 60 % du niveau de vie médian. En 2024, ce seuil s’établit à environ 1 337 € par mois pour une personne seule. Cette année-là, 15,4 % de la population en France métropolitaine, soit près de 9,8 millions de personnes, vivent sous le seuil de pauvreté.
Cet indicateur mesure l’ampleur de la pauvreté, mais ne rend pas compte à lui seul de la diversité des situations et des besoins des personnes concernées. En 2025, 95 % des ménages rencontrés par le Secours Catholique vivent sous ce seuil, mais leurs conditions de vie diffèrent considérablement selon leur situation en matière de logement, de santé, d’emploi, d’accès aux droits ou encore de liens sociaux. Une personne sans domicile ne rencontre pas les mêmes difficultés qu’une personne vivant dans un logement stable mais insalubre. La pauvreté recouvre des réalités multiples, marquées par des difficultés qui peuvent varier en nature, en intensité et en nombre, et se cumuler ou se renforcer mutuellement.
La pauvreté ne se résume pas à une insuffisance de ressources
Comme en témoignent les personnes que les acteurs du Secours Catholique rencontrent quotidiennement, la pauvreté ne saurait donc se résumer seulement à une insuffisance de ressources. Elle affecte de multiples dimensions de la vie quotidienne qui ne sont pas toujours directement visibles ou quantifiables : des problèmes de santé peuvent compliquer l’accès à l’emploi, des difficultés de logement fragiliser la vie familiale, ou encore des obstacles administratifs empêcher l’accès à des droits essentiels. La pauvreté s’inscrit dans des parcours singuliers, où les difficultés peuvent s’accumuler et se renforcer mutuellement.
Face à ces constats, de nombreux travaux ont documenté le caractère multidimensionnel de la pauvreté. Cette approche considère la pauvreté comme un phénomène systémique : les difficultés peuvent concerner une ou plusieurs dimensions et interagir entre elles.
Huit dimensions de la pauvreté ont ainsi été identifiées.
François Dubet : « Les personnes pauvres sont tenues pour responsables de leur situation »
Pourquoi les clichés stigmatisant les personnes pauvres gagnent-ils du terrain dans l’opinion publique ? Comment faire reculer ces idées fausses ? Entretien avec François Dubet, sociologue, professeur émérite à l'université de Bordeaux et auteur de "Le mépris. Émotion collective, passion politique" (Seuil, 2025).
La pauvreté n’est pas un choix individuel
La pauvreté est souvent présentée comme le résultat d’accidents de la vie, de mauvais choix ou d’un manque d’efforts individuels. À titre d’exemple, 90 % des Français interrogés estiment qu’elle peut toucher tout le monde. Pourtant, si un événement comme une perte d’emploi, une maladie ou une séparation peut faire basculer une personne dans la pauvreté, les possibilités de s’en sortir dépendent largement de ses ressources, de sa situation professionnelle, de son statut administratif et des protections dont elle bénéficie. Face à une même épreuve, tout le monde ne dispose pas des mêmes moyens pour y faire face.
La pauvreté est avant tout le produit de mécanismes structurels et de choix politiques
La pauvreté révèle ainsi des inégalités préexistantes, mais aussi des mécanismes sociaux, économiques et institutionnels qui peuvent les entretenir et limiter les possibilités de sortir de la pauvreté. Ces mécanismes ne sont pas une fatalité : ils sont façonnés par des décisions politiques, qui peuvent aggraver ou, au contraire, prévenir les situations de pauvreté et sécuriser les parcours de vie.
Comprendre la pauvreté suppose donc d’aller au-delà des situations individuelles pour analyser les mécanismes qui la produisent et la reproduisent. C’est aussi à ce niveau que se situent des leviers d’action à l'échelle collective : prévenir les inégalités dès l’enfance, faire de l’emploi une véritable protection contre la pauvreté et garantir à chacun un accès effectif aux droits et des conditions de vie dignes.